Bitcoin представляет собой децентрализованную электронную криптовалюту, созданнаую Сатоши Накамото в 2008 году. Под словом "децентрализованная" понимается, что Bitcoin не имеет каких-либо централизованных серверов для выпуска новых монет, обработки транзакций или хранения средств. Эмиссия Bitcoin ограничена — количество Bitcoin не превысит 21 000 000. Согласно расчетам, выпуск Bitcoin закончится в 2140 году.
Bitcoin использует распределенную в сети единую базу данных, включенную в децентрализованную одноранговую сеть, которая использует электронную цифровую подпись и поддерживается proof-of-work протоколом для обеспечения безопасности и лигитимности представленных в оборот средств.
Bitcoin является наиболее распространенной альтернативной валютой, общая рыночная стоимость которой составляет свыше 11 млрд. долларов. Возможность обменивать, продавать или покупать Bitcoin, предоставлена на множестве сайтов.
История Bitcoin началась в 2008 году, когда Сатоши Накамото опубликовал статью с описанием протокола и принципами работы одноранговой сети на сайте metzdowd.com.
В 2009 году он закончил разработку протокола и опубликовал клиент, после чего сеть была запущена. Состоялся релиз первого Bitcoin клиента — wxBitcoin и начался выпуск валюты.
В 2011 году Wikileaks, Free Software Foundation и другие крупные компании начали принимать пожертвования в Bitcoin. Огромное количество развивающихся компаний так же стали принимать оплату за свои товары или услуги в Bitcoin.
На данный момент Bitcoin является самой распространенной альтернативной валютой, оплату которой можно совершить практически во всех электронных магазинах мира. Текущую разработку сети Bitcoin ведет и организует Гэвин Андресен.
Биткойны отсылаются и принимаются через программное обеспечение или сайты, называемые «Bitcoin-кошельками». Кошельки посылают и подтверждают транзакции в сети Bitcoin, используя «Bitcoin-адрес» — уникальный идентификатор пользователя в сети.
Все транзакции хранятся в так называемой цепочке блоков (block chain).
Человек может иметь множество адресов, создавая их по собственной инициативе, для чего даже не требуется подключение к интернету. Создание адреса лишь для одной транзакции или одного корреспондента помогает сохранить анонимность.
Bitcoin-адрес в текстовой форме представляет собой набор символов длиной до 34 символов, состоящую из букв латинского алфавита и цифр, который должен начинаться с 1 или 3.
Для того, что бы получить возможность распоряжаться только что полученными средствами необходимо получить для транзакции определенное количество подтверждений. Подтверждением считается блок, в который вшита транзакция. После нахождения сетью шести блоков транзакция считается подтвержденной и средства можно использовать по своему усмотрению.
Сеть Bitcoin хранит информацию о каждой когда-либо произошедшей транзакции и каждый пользователь имеет возможность, использую определенные сервисы, ознакомиться с абсолютной любой транзакцией.
Bitcoin не имеет эмитента. Сеть построена таким образом, чтобы увеличивать количество средств в логарифмической прогрессии пока не будет достигнута цифра в 21 млн. Первоначально эмиссия составляла 50 Bitcoin в каждом блоке. Каждые 210000 найденных блоков происходит снижение награды вдвое — после 2012.11.28, 15:24:38 UTC значение уменьшилось до 25 Bitcoin, в соответствии с алгоритмом. На ферваль 2014 года в обращении находилось более 12 миллионов Bitcoin, что составляет более половины их максимально возможного предельного количества в 21 миллион.
Для обеспечения достаточного количества средств Bitcoin делится до 8-го знака после запятой. Наименьшая единица составляет 0.00000001 BTC и называется «сатоши» — в честь создателя сети Bitcoin.
Обменный курс Bitcoin:
25 апреля 2010 года — были официально проданы первые BTC (1000 за 0,3 цента каждая).
10 февраля 2011 года — На Slashdot появилась новость о достижении паритета между BTC и USD.
20 апреля 2011 года — Forbes публикует статью «Crypto Currency», после чего курс BTC стал расти быстрее и к концу мая достиг 8,89 долларов.
1 июня 2011 года — Gawker опубликовал статью «The Underground Website Where You Can Buy Any Drug Imaginable» о подпольной торговой площадке Silk Road, после чего курс BTC резко подскочил.
28 ноября 2012 года — первое уменьшение скорости эмиссии в 2 раза.
22 февраля 2013 года — курс достиг отметки в 30 долларов, превысив максимум 2011 года.
1 апреля 2013 года — курс превысил отметку в 100 долларов.
10 апреля 2013 года — после очень быстрого роста, курс превысил 266 долларов, после чего произошёл резкий обвал до уровня 50 долларов.
19 ноября 2013 года — курс достиг 900 долларов, после чего резко снизился.
Стоит отметить, что цена одного BTC на различных биткойн-биржах в момент пика значительно отличалась. На BTC-e курс достиг лишь отметки в 823 доллара, а на китайских биткойн-биржах достигал эквивалента 1200 долларам.
28 ноября 2013 года — курс превысил отметку в 1000 долларов.[76
5-8 декабря 2013 года — курс упал с 980 до 576 долларов после того, как ЦБ Китая запретил китайским банкам и другими финансовым учреждениям осуществлять операции с биткойнами, после чего сразу же восстановился до 800 долларов.
11 апреля 2014 года после постепенного падения в течение 4-х месяцев курс снизился до уровня 340 долларов.
Создание новых блоков с возможностью получить вознаграждение в форме эмитированных Bitcoin и комиссионных сборов получила название «майнинг». Производимые вычисления требуются для обеспечения защиты от нелегитимных транзакций и от double-spending (повторного расходования одних и тех же Bitcoin), а связь майнинга с эмиссией стимулирует людей предоставлять вычислительные мощности и поддерживать работу сети.
Пользователь или группа пользователей, нашедших блок, получают награду в виде эмиссионной транзакцией, которая генерируется сетью. Изначально награда составлял 50 BTC, но, согласно алгоритму, по прошествии 210000 найденных блоков ее сумма была уменьшена до 25 BTC. Уменьшение вдвое будет происходить и впредь каждые 210000 блоков. В алгоритме Bitcoin заложен еще один показатель, который регулирует эмиссию — сложность сети. Он используется для того, что бы задать такие условия добычи, при которых блок, в среднем, будет находиться каждые 10 минут. Для этого каждые 2016 найденных блоков происходит пересчет сложности. Таким образом изменения сложности происходят примерно каждые 2 недели, благодаря этим изменениям эмиссия Bitcoin строго ограничена и не дает валюте обесцениться. Зачастую пользователи объединяются в группы для ускорения процесса нахождения блока, таким образом получаются «Пулы».
Таким образом, на сегодняшний день Bitcoin – современная цифровая валюта, которая прекрасно подходит для расчётов в сети Интернет. Всё больше магазинов принимают Bitcoin в качестве одной из опций оплаты. Простота и удобство открытия счета в Bitcoin привлекают к этой цифровой валюте всё больше людей из развивающихся стран. Во многих государствах Азии и Африки сеть Bitcoin заменяет людям труднодоступное и дорогое банковское обслуживание. В развитых странах получили распространение POS-терминалы для расчётов Bitcoin в магазинах, банкоматы для криптовалют, аппаратные кошельки для Bitcoin. Возник настоящий бум стартапов, которые используют Bitcoin. Оказалось, что технология блокчейна подходит не только для финансовых расчётов, но и для распределённого хранения данных о различных активах. Уже существует несколько тысяч других криптовалют, созданных на основе Bitcoin или с нуля.
Отношение государств к Bitcoin очень разное. Есть как явное поощрение – в Австралии, Германии, Нидерландах, Новой Зеландии, Сингапуре, некоторых штатах США, различных оффшорах, так и серьезные ограничения, способные перерасти и запретительные меры – это Индонезия, Китай, Россия, Украина. На прямые запреты решились только горячие латиноамериканцы в Боливии и Эквадоре.
Многие правительства выбрали линию наблюдения с осторожным оптимизмом – это большинство стран Евросоюза, Великобритания и Швейцария, федеральное правительство США, Канада, Япония и страны Юго-Восточной Азии. В большинстве развитых стран финансовое законодательство адаптируется для регулирования Bitcoin.