Возбудитель болезни - Listeria monocytogenes, небольшая грамположительная палочка, с закруглёнными краями, спор и капсул не образует, подвижна; факультативный анаэроб, растёт на обычных питательных средах. Они способны продуцировать особые антибиотические вещества — моноцины. Обнаружены также листериозные бактериофаги.
Источник возбудителя — больные и переболевшие животные, выделяющие листерий во внешнюю среду с истечением из носовой полости и половых органов (при абортах), с абортированным плодом, калом, мочой, молоком (при маститах), а также здоровые животные — листерионосители, играющие большую роль в возникновении вспышек болезни. Опасными распространителями листериоза являются мышевидные грызуны, они представляют собой основной резервуар возбудителя листериоза в природе. Их выделения, содержащие листерий, загрязняют воду, корма, что приводит к заражению сельскохозяйственных животных. К листериозу восприимчивы овцы, козы, крупный рогатый скот, свиньи, лошади, кролики, куры, гуси, утки, индейки. Отмечена болезнь у пушных зверей (шиншилл, норок), а также у форелей в рыбопитомниках. В отличие от овец у свиней листериоз не носит сезонного характера. Это объясняется постоянным нахождением свиней в помещениях, без смены условий содержания.
Для предупреждения листериоза фермы комплектуют животными из благополучных хозяйств. Допускают животных в общее стадо только после предварительного карантинирования в течение 30 суток, во время которого проводят клиническое обследование животных, а при необходимости — бактериологическое и серологическое. Уничтожают грызунов и кровососущих членистоногих, контролируют качество кормов, ведут учёт абортов и падежа животных. При обнаружении заболевания хозяйство объявляют неблагополучным по листериозу. Животных с поражением нервной системы отправляют на убой, подозрительных по заболеванию изолируют и лечат. За остальными устанавливают ветеринарное наблюдение; животных вакцинируют (в соответствии с наставлением по применению вакцины). Для выявления листерионосителей и скрытобольных применяют реакцию агглютинации (РА). Положительно реагирующих изолируют, лечат антибиотиками или направляют на убой. Проводят дезинфекцию, дезинсекцию и дератизацию. Хозяйство объявляют благополучным через 2 месяца после последнего случая выделения клинически больных животных, получения отрицательных результатов по РА и заключительной дезинфекции. В России в неблагополучных по листериозу хозяйствах применяется живая вакцина из ослабленного штамма листерий АУФ.
В Российской Федерации листериоз официально регистрируется с 1992г. С этого времени ежегодно выявляется от 30 до 100 больных, что соответствует 0,02–0,067 случаев заболевания на 100000 жителей. Эти показатели на порядок ниже, чем в сопредельных Европейских государствах. Следует отметить, что центральные области европейской части России относятся к природноочаговой зоне листериоза .
В Республике Башкортостан для профилактики опасных заболеваний и ветеринарно-санитарного контроля, животных поставили на учет, ввели уникальную методику – у каждого двора есть ветеринарная амбулаторная карта. Это позволяет следить за состоянием домашних животных. По итогам года, ветеринарные врачи республики улучшили статистику по инфекционным заболеваниям.